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  梁茵在读到魏宁的奏疏全文之前，先等来了陛下的传召。
  饶是她也有几分诧异，陛下的行事全不在她意料之内。陛下对她母亲也有极深的感情，虽不能亲自相送，但却能体谅梁茵的情志，自她开始守孝之后，若无要事也不差使梁茵，更没有召过她，只叫她一心守孝。而今日，因着魏宁，陛下破了这默契。
  这是得有多气啊。
  梁茵感到头疼，行事却不敢怠慢，换了衣裳便出了门快马往宫城去。她不好现身人前，陛下身边的内侍迎了她，引着她绕开人来人往的地方，悄悄地进了宫。这一路上梁茵已知了陛下已发过了火，传了两道口谕，一道悄悄传她来，一道着皇城司拿人。梁茵借着袖口掩饰不露声色地给小内侍塞了酬谢，心中思量起应对来，脚下却半点不慢。
  紧赶慢赶到陛下寝殿外，内侍自去通报，梁茵停下脚步，深吸口气，压下心中杂思，屏气凝神，换出一副愈发沉稳的模样，正了正衣冠，理了理袍袖，仪态一丝不苟了方抬步入殿。
  却不想在殿门口叫人撞到腿上，撞了个趔趄，险些摔个跟头。梁茵猝不及防，伸手按住了小人的肩头。
  “阿钊，好生走路，不许乱跑。”殿内传来陛下的声音。
  梁茵低头，正对上小殿下抬起的一双黑眸。
  “梁茵！”小殿下本是以为闯了祸事心中惴惴，抬起脸看见梁茵，一下又高兴起来，眉开眼笑地唤她。
  梁茵也笑起来，蹲下身，替小殿下理了理裙摆，道：“殿下还记得臣？”
  “嗯！记得！”梁茵每回来都给小殿下带小玩意，小殿下当然喜欢她，虽然许久不见了，也晓得梁茵不是来陪她玩耍的，但仍是忍不住要往她袖袋中看。
  梁茵便装模作样地在袖中掏了又掏，引得小儿将目光停留在她手上。梁茵没有逗弄她太久，变戏法一般从袖袋中掏出一枝小花来——她不曾料到今日要入宫，自然也没为小殿下提前备下礼，这枝小花是她临出门前自院子里折的，没想到真派上用场了。也不是什么名贵的花草，只是春日里长出来的坚韧平凡的一朵小花，藏在梁茵袖中有些时候了，略有些折了叶片，却仍显得生机勃勃。
  小殿下却半点不在意，攀着梁茵的手踮着脚去嗅花香，梁茵将弯折的叶片捋平，这才递给小殿下。小女郎亮着眼眸，小心翼翼地从梁茵手中将小花接过去，回过身举着小花，又跑起来：“阿娘阿娘！梁茵给我的花！你看你看！”
  “怎能直呼他人名姓？阿娘怎么说的来着？对朝中大人要称官职，叫梁将军。”皇帝接住撞进自己怀里的小女郎，教导道，小女郎当做听不见，在她眼中梁茵不是朝中的大臣而是她的伙伴，她狡黠地眨眨眼，绕过了称呼，把小花递到母亲眼前一个劲地给她看。
  “哦！真好看！谢过没有？”皇帝顺了她的意，轻轻揭过那点小错处，接了花在她期待的目光里轻轻嗅了嗅，扬声夸赞道。
  小女郎闻言赶忙又转回身，噔噔噔地跑到梁茵面前与她行礼道谢，她正在学着大人举止的年纪，行礼有些笨拙，却也很像样了。
  梁茵也笑着回了她的礼。
  那边皇帝也笑了，向她招手道：“好了好了，拿着你的花去找爹爹玩罢，阿娘要忙了。”
  “嗯！”小女郎举着她的小花，蹦蹦跳跳地出了殿去。
  梁茵这才走到皇帝面前躬身抬手行礼。
  “行了，免礼罢。”皇帝有些惫懒地抬抬手，她下了朝本是在发怒的，却不想才火气才发到一半她的小女郎便来了，她只得压下满腹的火气，去听她的小女郎叽叽喳喳地同她说话，说着说着火也咽了大半下去了，现下只觉得有些疲累，抬手揉了揉眉心，“哪里来的花？来得这么匆忙还记得给阿钊带花，你呀……”
  梁茵笑着应道：“来之前从院子里摘的，手里没什么好东西，怕遇着殿下叫她失望。幸好带上了，这不就遇上了么？”
  皇帝说起小儿，面目都柔软了许多，看向梁茵也多了些关切：“瘦了许多，还是要顾好自己啊……”她们俩父母缘分都浅，梁茵的心皇帝也能懂上几分，说到这里也就够了。
  “臣省得了。”梁茵点头应是，也流露出几分真情来。
  皇帝这才收起柔情，说起正事，显露出恼怒与冷意来：“为着什么召你来，你知道了罢？”
  “来时她们同我讲过一二，但只知了个大貌，还不知细处。”梁茵也敛了神色，说起正事来。
  皇帝冷冷一笑，从桌案上拿过折子递给梁茵，梁茵这才看到了魏宁上疏的全文。
  平心而论，那文章写得好极了，用词平实，字字恳切，一边夸陛下少有壮志，逐一细数陛下自登基之后做了多少多少实实在在的事，另一边话锋一转又痛惜陛下年岁长了心也惫懒了，一心享受，放任吏治败坏，上行下效百官也不守本分，乱了职权，也没有人跟陛下直言，长此以往是要让陛下做昏君的，这怎么行呢。而后再讲了讲自己的看法，请陛下克己复礼，戒奢靡勤政事，百官权责要明，各安职分，吏治要清，严查贪腐，对百姓要宽，轻徭薄赋，休养生息。再有细则若干。
  夸的地方夸得陛下飘飘欲仙，不然陛下也不能放她念完折子，谏的地方又直白辛辣，提议也是言之有物。好些事满朝文武心知肚明，却都避重就轻，无人敢言，有些事情无人说，便好似不存在，可一旦要说，简单的几句话便已足够将画皮撕个干净。
  魏宁不过做了一个敢将这些话说出口的人。
  梁茵匆匆将全文扫了一遍，递还给皇帝：“陛下息怒。”
  “息怒？好端端地怎得上来就骂朕是昏君？你说朕是么？还怎么息怒？”皇帝皱起眉来，骂道，“近日里又没什么大事，也不知道哪里来的由头，因着什么啊？西苑？修西苑不是为了避暑么？宫里燥热，阿钊夏日总睡不好，朕想着修修西苑的旧宫，来年夏日住到西苑去。那西苑本也有的啊，修修破屋烂瓦的事，又不是要新修一座阿房宫？值得这般闹么？这小娘子什么人啊？谁在背后指使她给朕找不痛快？一个六品的绿袍，呵，绿袍？她也敢？”
  梁茵垂眸肃立，闭了闭眼睛，不敢接话。
  皇帝没有留意她，边踱着步边道：“你说我这两年是不是脾性太好了？是杀得少了？还是廷杖少了？怎得什么人都要来试试我的斤两？”
  梁茵张口便道：“陛下恩威自明，必不会有人有这样的心思。”
  “总而言之，你去查，你亲自去查，恰好你在暗处。若是查出来后头有人，那便顺藤摸瓜，斩草除根！”
  “微臣领命！”
  诏狱阴暗湿冷，魏宁踏进来的时候便闻到了扑面而来的血气。
  曹莹看见了她一瞬的色变，笑着打趣道：“我不曾想到有朝一日还会与小魏大人在此地再会。”
  魏宁看她一眼，淡淡地道：“曹大人现在知道了，万事从无绝对。”
  曹莹被她哽了一下，眼珠一转，生起新的念头来，道：“我与小魏大人也算故交，我今日都是留给小魏大人的，不如我带小魏大人在诏狱里转转？”她说的好像诏狱是她家宅院而魏宁是初次登门的客人一般。
  魏宁不知她葫芦里卖的什么药，不置可否。曹莹便当她应了，愉悦地在前头为她领路，说起诏狱有多大能塞下多少犯人。
  “这边是刑讯的地方，小魏大人应是知道的。”曹莹顺着声声惨叫停留在一间刑房外头，抬抬手示意狱卒开门，这里她说了算，狱卒毫无二话地敞开了门，请她们看。
  里头挂着的人已是血肉模糊看不出人形，随着门敞开，血腥气息猛地一下打到魏宁脸上，她在衣袖下攥紧了手方能不动声色。
  “唷，招了么？这么重的手，可别打死了。”曹莹从袖中取了一块帕子捂着口鼻，探头往里看了一眼，对着向她行礼的狱卒摆摆手，又回过头来对魏宁道，“这贼子搞些神神鬼鬼的把戏，妖言惑众，行巫蛊事，这可不是小事。小魏大人别嫌我们手重，这才刚挨了鞭呢，后头还有的是刑罚等着招呼呢，要我说，早些招了便是了。”
  她的话魏宁只听一半，她本要侧开目光，曹莹却贴近了一步，让她往里走了一些，笑意一敛眸光泛起冷意，似有刀剑架到了颈上逼她睁大眼睛去看。她只得提起神眼睁睁看着沉重的铁鞭挥舞着打到血肉上，刮走一层皮肉，带起凄厉的哀嚎，粘稠的血水一滴一滴地往下落，在那人脚下汇成一摊黑红。
  “哦，还能叫，那还早呢。让小魏大人见笑，我们走这边。要我说，血淋淋的看着惨，却没什么意思，我就不爱那样。哦，小魏大人应是知道的，是我多言了。带小魏大人看些不一样的罢？”
  曹莹笑盈盈的，仿佛看不见有人受苦也听不见有人哀嚎，她在她的地盘走得自在，逼着魏宁看了各式各样的刑罚，从拶指到炮烙到重枷到一节一节敲碎指骨，从血肉模糊到断骨拔筋到腐肉生蛆，魏宁一路走来不可避免地通身冰凉，惨叫听得多了耳朵里嗡嗡作响。
  她惨白的脸色落到曹莹眼中，叫她也觉出了几分不忍，半真半假地劝道：“小魏大人，你说你何必呢，旁人不晓得诏狱是什么样的地方，你难道不晓得么？何苦又走这一遭。”
  魏宁不知道该怎么回她，她上疏前不曾想过会有这一遭么，自然也已是想得很明白了。她闭了闭眼，再睁开的时候，片刻的恍惚已消失不见了。
  曹莹自她进门便在悄悄地观察她，这样的神色她见得也多了，便晓得又不是什么好办的差使了。她在心中叹了口气，怎得这种事老是落在自己头上。
  她引着魏宁走了很久，哀嚎与求饶又渐渐地弱下去，一直走到深处，停在了一间刑房外，这一回她亲自推开了门。
  里头空空荡荡，没有受刑的人，没有惨叫，甚至看上去比此前看到的任何一处都要干净整洁。
  “那便看到这里罢。”曹莹走进去，四处看了看，满意地点点头，这才抬手请魏宁进来。
  魏宁顺着她的意走到屋舍中间，站到她面前，看着她，镇定自若地问：“我要做什么么？脱了衣裳？”
  “不，不，”曹莹又笑起来，拿衣袖抚了抚凳子，道，“请小魏大人稍坐，歇歇脚，你我相处的时候还长，不急于一时。”
  她退出去，关起铁门，将魏宁一个人留在了里面。
  魏宁忽地陷入了寂静，这样的寂静她也很熟悉，那一年她在寂静与阴暗里独自一人呆了很久，久到记不清时间，久到以为自己早已被遗忘。
  她看着这间与旁处都不同的刑房，她不晓得是她犯的事直达天听本就特殊，还是……梁茵。但她已没有回头的路，是不是梁茵又如何呢。
  那么，便听天由命罢。
  她在凳上坐了下来，闭上眼，沉息敛神，静静等着她的命数。